Процедура поиска запрещённых и опасных предметов повторилась, но и в этот раз темноэльфийские маги ничего не смогли найти. Правильно, куда им! Амулет, висящий на моей шее, надёжно скрывает мою внешность, а вместе с ней и ауру, и голос. Три лепестка, три свойства, спасибо Ташу за обалденный подарок ко дню рождения!

«Рикс только что прилетел, Хелл. Да ладно, если б не твоя магия, амулет был бы бесполезен. Завидую иногда тебе! Повезло, что через столько поколений тебе передалась сила Хранителей», — вздохнул маг, пока я проходила скучную процедуру досмотра.

«Ага, вот только мне эту силу постоянно прятать приходится!» — невесело усмехнулась я.

До того, как Таш составил мою родословную, мы никак не могли понять, почему я так легко могу смешивать стихии. То, что человек (я то есть) владеет всеми шестью стихиями, в то время как такой дар бывает только у чистокровных эльфов, преимущественно из королевских династий, казалось нереальным. А когда выявилось, что я их ещё не только смешивать, но и выгодно использовать могу, все, кто знал об этом, были в шоке. Оказалось всё просто: среди моей очень далёкой родни затесался довольно знаменитый в то время дроу, но практически никто не знает, что он был очень близким потомком Хранителей и мог спокойно смешивать стихии без угрозы для жизни. Каким-то небывалым образом этот дар перешёл ко мне, и… вот теперь я мучаюсь, зная, что, если моя тайна раскроется, мне несдобровать.

Кстати, принц Маркус — умный эльф. Благодаря ему существует несколько десятков заклинаний, при которых можно смешивать стихии, но, к сожалению, их количество невелико и они не настолько сильны. Все преподаватели Академии думали, что ими я и пользуюсь, называя их древнеэльфийской магией, но лишь единицы знали, ЧТО я могу на самом деле. Такая вот забавная правда жизни.

Во внутреннем дворе замка нас уже встречали. Несколько тёмных эльфов, одетых в чёрные штаны и одинаковые туники с серебристо-чёрным орнаментом, стояли на ступенях крыльца и явно поджидали нас. Все светловолосые и загорелые, как и положено дроу, но мои глаза мигом выхватили из всех снежно-белые довольно короткие волосы. Левая пятка тут же заныла, подсказывая, что всё будет сложнее, чем я думала. Подъехав ближе, я с тоской в этом убедилась, ибо среди тройки дроу, встречающих нас, оказался обладатель необычайно красивых глаз лазурного цвета.

Хантар де Шан. Лицо из прошлого.

Сердце зашлось в тревожном стуке, когда этот молодой и очаровательный дроу вежливо поздоровался, представился сам и представил своё окружение: Мэгрос де Шат, младший помощник кронпринца, и Лайрис де Урт, старший помощник всё того же кронпринца. Я вежливо кивнула, когда Шайтанар представлял всех нас, а потом еле стерпела, когда дроу кланялись нам с демоном. Я уже говорила, что ненавижу свой титул? Ох, будем надеяться, что Сумрак, лошадка моя любимая, кому-нибудь звезданёт на конюшне в лоб копытом, чтобы хоть как-то отплатить за мои мучения!

Внутреннее убранство замка мне не понравилось, слишком много всего — и статуй, и фресок, и лепнины, и ковров, и гобеленов, и оружия. Кругом преобладали два цвета — фамильные цвета Старшего Дома Аллианэр, чёрный и серебряный, остальные как-то терялись на общем фоне. Нет, коридоры, галереи, лестницы и переходы были со вкусом отделаны, но уж слишком много тут было всего, словно кто-то пытался показать, насколько он богат.

Нас проводили в комнаты, выделенные нам для отдыха, и сообщили, что через час за нами зайдут и проводят к кронпринцу Летраку. К моему огромному неудовольствию, разместили нас на одном этаже, и моя комната оказалась в самом конце коридора, по соседству с Сайтосом, а Дарта поселили в самом начале. Хм, ну хоть будет возможность подпортить жизнь одному слишком наглому эрхану, и это радует!

Помещение, в котором я оказалась, поражало своими размерами и состояло из двух комнат: гостиная, выполненная в золотисто-жёлтых тонах, и спальня в нежно-персиковой гамме. В спальне, кроме достаточно просторной кровати под тончайшим балдахином, присутствовал узкий шкаф, мягкий ковёр на полу, небольшое арочное окно, комод с зеркалом и дверь в ванную комнату, за которой расположился немалых размеров мраморный бассейн. В общем, ничего так спальня, мне понравилась. Хотя надолго задерживаться здесь, в самом Карате, мне не хотелось.

На то, чтобы привести себя в порядок, ушло довольно много времени. Одеться я решила просто… ну почти. Форма студентки Мировой гильдии некромантов вполне подходила к такому случаю. Волосы скрутила на затылке и заколола палочками, выпустив хвост примерно до пояса. Сайшесс пристегнула к кожаному ремню со специальными креплениями, а вот мой любимый пояс с кармашками пришлось оставить.

Только я плюхнулась на удобный диванчик в гостиной, как в дверь постучали.

— Войдите! — крикнула я, принимая более или менее приличную позу.

Не думаю, что моё туловище, развалившееся на диване и закинувшее ноги на подлокотник, выглядело культурно. Эх, всё же как хочется иногда расслабиться и хоть немножечко побыть собой… Но, увы, нельзя.

Ох ты, мать моя пьяный веник, чего это Сайтос ко мне припёрся?

— Ты что-то хотел? — уставилась я на эрхана, который сверкал чистыми расчёсанными длинными волосами и идеально отглаженным костюмом глубокого зелёного цвета с атласной отделкой. Симпатяжка, конечно, но такой… как бы его обозвать, чтобы окончательно собственную психику не разрушить?

— Поговорить, — произнёс демон, вольготно устраиваясь на диванчике напротив меня.

Хорошо хоть между нами кофейный столик стоит, может, и без приношения в жертву одного пакостливого демона обойдётся.

— Да ну? — притворно удивилась я. — А я думала, что ты словам предпочитаешь действия. Необдуманные действия.

— Я бы всё равно с тобой ничего не сделал, — поморщился эрхан, явно вспомнив сцену в лесу.

Вот дурак, не так меня понял, я вообще-то его феерический полёт в кусты вспомнила! Как он красиво тогда летел…

— Не важно, — не стала я развивать эту тему. — Так о чём ты хотел поговорить?

— О твоей внешности. — Сайтос не стал ходить вокруг да около. — Зачем ты её изменила?

— Тебя это должно волновать меньше всего. Так нужно, — ухмыльнулась я, наслаждаясь ситуацией.

Хех, а в договоре с Шайтанаром есть и положительные стороны! Он запретил распространяться демонам на эту тему, и Сайтосу теперь только и остаётся, что спрашивать об этом меня! А я же ничего не скажу, это не в моих интересах. Правда, и Дарту я ничего объяснить не могу, хотя он мой друг уже как почти два года. Но я просто не могу быть с ним откровенной, хоть убейте.

— Значит, ответ на свой вопрос я не получу? — Казалось, демон ни капли не расстроился. По его лицу блуждала циничная улыбка. — Я и не сомневался, что ты ничего не скажешь на эту тему. Но, может, приоткроешь завесу тайны насчёт того, каким образом тебе удалось уговорить Шайтанара, чтобы тот приказал нам держать язык за зубами? Уверен, тут дело совсем не в печати долга, ведь вы не просто так задержались вчера у реки…

— Сайтос, у тебя мозги точно есть в голове? — ласково осведомилась я, стараясь не схватить сайшесс, чтобы не подвесить этого умника на ближайшей люстре как раз за то место, которым он думает. — Слушай и запоминай, любитель строить необоснованные версии. На печать мне плевать с башни Академии, и как только появится первая же возможность, я освобожу Шайтанара от долга. У реки я задержалась потому, что волосы отмывала и плечи от твоих грязных рук, а где шлялся твой принц, мне неизвестно. Между ним и мной НИКОГДА и НИЧЕГО не будет, ясно? И всё, что я делаю, не должно тебя волновать. Уяснил?

— Нарываешься на грубость, малышка. — Демон подался чуть вперёд и положил ладони на столик, с практически неприкрытой угрозой глядя на меня.

— Ещё раз назовешь меня так, и грубой буду уже я! — повторила я жест эрхана, чувствуя крайнюю степень обозлённости.

Вот не имела я раньше дела с эрхнами, так и нужно было продолжать в том же духе! Эти сволочи умудряются парой фраз вывести меня из себя, да что ж это такое?!